NAVO-bondgenoten vrezen dat Trump druk kan opvoeren als Republikeinen tussentijdse verkiezingen verliezen

NAVO-bondgenoten bereiden zich erop voor dat Donald Trump zijn kritiek op de alliantie opvoert als de Republikeinen dinsdag bij de Amerikaanse tussentijdse verkiezingen de controle over het Congres verliezen, zo vertelden vijf NAVO-diplomaten aan Politico.

De diplomaten zeiden dat als de democraten Trumps manoeuvreerruimte in eigen land inperken, hij in plaats daarvan zou kunnen proberen zijn nalatenschap veilig te stellen op het gebied van het buitenlands beleid, waar hij als opperbevelhebber meer bevoegdheden heeft. Drie van hen zeiden dat dit zou kunnen inhouden dat er nog eens enkele duizenden Amerikaanse militairen uit Europa worden teruggetrokken.

"Presidenten die politieke invloed verliezen, combineren blikken van frustratie doorgaans met avonturiersdrift in het buitenlands beleid", vertelde een hoge Europese defensiefunctionaris aan Politico, eraan toevoegend dat aanvallen op de NAVO "een constant onderdeel van Trumps wereldbeeld lijkt te zijn". Eén NAVO-diplomaat zei dat Trump "zeer boos zou kunnen zijn" en, als dat zo is, "heel hard zal zijn".

De zorgen concentreren zich op een evaluatie van de Amerikaanse militaire aanwezigheid in Europa die naar verwachting in december wordt afgerond. Diplomaten zeiden dat Trump een eventuele terugtrekking zou kunnen uitbreiden om zijn achterban te enthousiasmeren, of de voortdurende Amerikaanse aanwezigheid afhankelijk zou kunnen maken van de acceptatie door Europese regeeringen van een door Washington gesteund vredesakkoord voor Oekraïne. Oud-NAVO-woordvoerder Oana Lungescu waarschuwde dat de troepenevaluatie, Oekraïne en de Europese veiligheidsorde allemaal "onderdeel zouden kunnen worden van een veel grotere deal" tussen Trump en de Russische president Vladimir Putin.

Bronnen van Politico zeiden dat Trump ook de Amerikaanse bijdragen aan het gemeenschappelijke budget van de NAVO zou kunnen verlagen, het PURL-programma waarmee bondgenoten Amerikaanse wapens voor Oekraïne kopen zou kunnen beperken, en hechtere banden met Moskou zou kunnen nastreven. Niet elke bondgenoot deelt de ongerustheid: de Montenegrijnse minister van Defensie, Dragan Krapović, zei dat bondgenoten dergelijke speculaties al eerder hadden gehoord "en het is nog niet gebeurd".

Een woordvoerder van het Witte Huis, Olivia Wales, wees de kritiek van de hand en zei dat Trump "meer voor de alliantie heeft gedaan dan wie dan ook", en wees op de belofte van bondgenoten om de defensie-uitgaven tegen 2035 te verhogen tot 5% van het bbp en een uitgebreide Amerikaanse militaire aanwezigheid in Groenland. Een zware Republikeinse nederlaag zou ook tot omwentelingen kunnen leiden bij het Pentagon, waar minister van Defensie Pete Hegseth onpopulair is geworden in het Congres; diplomaten zeiden dat zijn eventuele vertrek een besluit over het aantal Europese troepen weken of maanden zou kunnen vertragen.