Amerikaanse ambassadeur bij de NAVO zegt dat Washington zich niet uit de alliantie terugtrekt

De Amerikaanse ambassadeur bij de NAVO, Matthew Whitaker, zei maandag dat Washington zich blijft inzetten voor de verdediging van Europa en zich niet zal terugtrekken uit de alliantie, zelfs nu de Verenigde Staten hun militaire aanwezigheid op het continent heroverwegen. "We houden nog steeds van jullie", vertelde hij op het Warsaw Security Forum.

Tijdens een paneldiscussie over een door de VS gesteund "NAVO 3.0"-model zei Whitaker dat de alliantie haar militaire infrastructuur moet moderniseren om troepen en materieel te verplaatsen van West- naar Oost-Europa, waar een eventueel toekomstig conflict het meest waarschijnlijk zou plaatsvinden. Hij noemde verouderde bases, brandstofleveringsketens en overeenkomsten over het stationeren van troepen als gebieden die aandacht behoeven in het kader van een lopende evaluatie door het Pentagon van de Amerikaanse troepenopbouw in Europa, en zei dat hij de verschuiving had besproken met EU-commissaris voor Defensie Andrius Kubilius.

Whitaker zei dat Europa inmiddels op de vierde plaats staat van de strategische prioriteiten van Washington, achter binnenlandse veiligheid, het the westelijk halfrond en de Stille Oceaan, en betoogde dat de VS geen stap terugdoet, maar bondgenoten vraagt een stap naar voren te zetten. Hij kondigde geen besluit aan om Amerikaanse troepen te verplaatsen of terug te trekken, maar zei dat Washington zijn wereldwijde verplichtingen herbeoordeelt om te voorkomen dat zijn militaire middelen overbelast raken. De evaluatie van de troepenopbouw in Europa door het Pentagon zal naar verwachting in december worden afgerond en worden gepresenteerd aan minister van Defensie Pete Hegseth; het Pentagon beval in mei al dat ongeveer 5.000 troepen Duitsland moesten verlaten.

Whitaker bekritiseerde bondgenoten die achterblijven bij hun verplichtingen op het gebied van defensie-uitgaven, en zei dat hij een harde boodschap had overgebracht aan Tsjechische politieke leiders over de defensie-uitgaven van het land van ongeveer 1,8% van het bbp, wat onder de NAVO-drempel van 2% ligt. Hij prees Polen, dat volgens hem 4,7% van het bbp besteedt aan kernverdediging, een van de hoogste percentages binnen de NAVO. Kubilius, die naast hem sprak, zei dat de verschuiving niet betekende dat Washington Europa in de steek liet, maar dat Europa de verantwoordelijkheid moest nemen om agressie op eigen grondgebied af te schrikken, waarbij hij verwees naar EU-inspanningen om droneverdediging, satellietcommunicatie en bewakingscapaciteiten op te bouwen. Kubilius heeft eerder geschat dat het vervangen van Amerikaanse strategische militaire middelen Europa tot 500 miljard euro kan kosten, en sommige experts suggereren dat het continent mogelijk 300.000 extra troepen nodig heeft als Washington de militaire steun blijft terugtrekken.

De Poolse presidentiële adviseur Marcin Przydacz en vicepremier en minister van Defensie Wladyslaw Kosiniak-Kamysz drongen er op het forum allebei bij West-Europese bondgenoten op aan om de defensie-uitgaven te versnellen, terwijl ze benadrukken dat de NAVO, en niet de EU, verantwoordelijk moet blijven voor de collectieve verdediging van Europa.