EU-gezanten houden geheime overleggen over scenario van hybride aanval met massale slachtoffers

Ambassadeurs van alle 27 EU-lidstaten hebben wekenlang vergaderingen achter gesloten deuren gehouden in Brussel om zich voor te bereiden op een hybride aanval die massale burgerdoden zou kunnen veroorzaken, zo meldde Politico op gezag van diplomaten en functionarissen. De gesprekken worden gevoerd in een beperkt format, zonder assistenten en zonder dat mobiele telefoons in de ruimte zijn toegestaan, en zijn specifiek gericht op een scenario met veel doden.

Diplomaten vertelden aan Politico dat een poging begin augustus om een ​​oekraïens vrachtvliegtuig dat vertrok van de luchthaven van Leipzig neer te halen met een met explosieven beladen drone, het debat op scherp heeft gezet. De drone raakte het luchtvaartuig, maar de ontstekingsmechanisme was losgeraakt en de explosieven gingen niet af. De Duitse regering heeft Rusland officieel aangewezen als verantwoordelijke voor de poging, en een strafrechtelijk onderzoek is gaande.

Een EU-functionaris vertelde aan Politico dat, gezien de schaal van de Russische operaties, het in de sterren geschreven stond dat er vroeg of laat slachtoffers zouden vallen, en zei dat eerdere incidenten die zonder doden afliepen, te danken waren aan pure mazzel. Ambassadeurs buigen zich over praktische vragen, waaronder welke landen een thet- en reddingsteam sturen, welke EU-financiering snel kan worden vrijgemaakt en hoe staatshoofden en regeringsleiders moeten communiceren tijdens een crisis.

De gesprekken kregen extra urgentie nadat dinsdag drones twee handelsschepen raakten in de exclusieve economische zone van Bulgarije in de Zwarte Zee. Een daarvan, de Alfa Watan, zonk en de bemanning is nog steeds vermist nadat de Bulgaarse kustwacht woensdagochtend haar zoektocht staakte. De hele bemanning van het tweede schip, de Able, werd gered, hoewel twee van hen ernstig gewond raakten. De Oekraïense president Volodymyr Zelensky gaf Rusland de schuld van de aanval, daarbij verwijzend naar gesprekken met de Bulgaarse marine, maar de Bulgaarse autoriteiten hebben niet gezegd wie er verantwoordelijk was.

Europees commissaris voor Justitie Michael McGrath zei dat de Europese democratieën te maken hebben met een toenemend aantal bedreigingen, en dat de EU deze sneller wil detecteren, waarschuwingssystemen wil verbeteren en ervoor wil zorgen dat de lidstaten gezamenlijk kunnen reageren. De voorbereidingen hebben ook meningsverschillen aan het licht gebracht, waarbij sommige staten bezorgd zijn dat de EU de rol van de NAVO dupliceert en verwarring veroorzaakt over wie de leiding heeft tijdens een crisis. Een diplomaat van een oostelijke flankstaat zei dat zijn regering huiverig is om gevoelige informatie te delen, zelfs tijdens vergaderingen van regeringsleiders, uit angst dat deze naar de media lekt of Moskou bereikt.

Voorzitter van de Europese Commissie Ursula von der Leyen stelde in september een EU-noodprotocol voor beveiligingscrisissen voor, op grond waarvan alle EU-staten bijeen zouden komen om hun reactie te coördineren als een lidstaat dit activeert; zij heeft gezegd dat het is ontworpen om de NAVO aan te vullen, niet te dupliceren. Voormalig NAVO-woordvoerster Oana Lungescu vertelde aan Politico dat de alliantie militaire afschrikking en het delen van inlichtingen moet afhandelen, en de EU moet overlaten om zich te concentreren op het helpen van burgers, om verwarring te voorkomen wanneer een snelle reactie vereist is.