Bulgarije sluit NAVO-artikel 4 uit nu 11 bemanningsleden vermist zijn na aanval in Zwarte Zee

President Iliana Yotova zei dat Bulgarije niet zal proberen om artikel 4 van de NAVO in te roepen naar aanleiding van de droneaanvallen van dinsdag op twee handelsschepen in de Zwarte Zee, omdat de schepen werden getroffen in de exclusieve economische zone van het land en niet in de territoriale wateren, zo vertelde ze aan omroep bTV. Bulgaarse functionarissen zeiden dat er 11 bemanningsleden vermist bleven van het schip dat is gezonken, nadat er 5 waren gered.

De onder de vlag van Malta varende, Oekraïense Chelsea 3, onderweg van Turkije naar Moldavië, werd dinsdag rond 01:30 lokale tijd getroffen door drie drones voor de Bulgaarse kust nabij de plaats Byala, aldus premier Rumen Radev. Alle 15 bemanningsleden, 7 Oekraïners en 8 Azerbeidzjanen, werden geëvacueerd naar de haven van Varna; 6 werden behandeld voor lichte verwondingen, meldde het Bulgaarse medium Vesti.bg.

Een tweede schip, geïdentificeerd als de Azov Concord, werd getroffen nabij het dorp Krapets en is gezonken, zei Radev. Vijf bemanningsleden werden gered en 11 bleven vermist, volgens The Kyiv Independent en de Duitse omroep Tagesschau, een duidelijkere balans dan Radev's initiële relaas over slechts één gered bemanningslid.

De Bulgaarse minister van Buitenlandse Zaken Velislava Petrova noemde de aanvallen "volstrekt onaanvaardbaar" en een schending van het internationaal recht, en zei dat ze in constant contact stond met EU- en NAVO-partners over het versterken van de lucht- en maritieme surveillance, meldde Vesti.bg. NAVO-secretaris-generaal Mark Rutte zei dat hij de aanvallen had besproken met Radev en dat de alliantie haar aanwezigheid op de oostflank al had versterkt en haar afschrikkings- en defensiebepalingen zou blijven aanpassen waar nodig.

Yotova zei dat inspecteurs nog geen dronewrakstukken hadden geborgen die konden identificeren wie verantwoordelijk was, en dat Bulgarije het Europees Agentschap voor Maritieme Veiligheid heeft gevraagd om een onderwaterdrone te sturen om het gezonken vaartuig te onderzoeken. Ze stelde voor om een ​​moratorium op militaire activiteit in de Zwarte Zee te bespreken en riep op tot nauwere coördinatie met Roemenië en Turkije om scheepvaartroutes te beschermen die worden gebruikt voor graanexport, stellende dat de internationale partners van Bulgarije meer bewijs wilden voordat ze handelden.

Bulgarije heeft de NAVO en de EU om technische hulp gevraagd bij het onderzoeken van de aanvallen, en Radev zei dat hij de Russische ambassadeur in Sofia ontbood. Radev zei dat Bulgarije geen hard bewijs had over wie verantwoordelijk was, maar dat de uitkomst in het voordeel van Rusland was. De Oekraïnse minister van Buitenlandse Zaken, Andrii Sybiha, wees direct naar Rusland, en de voorzitter van de Europese Commissie, Ursula von der Leyen, noemde de aanvallen onaanvaardbaar en zei dat de verantwoordelijken ter verantwoording moeten worden geroepen.

Het was de tweede dergelijke aanval in het gebied binnen ongeveer een week, zei Radev. Bij de eerste, op 6 oktober, zonk de onder de vlag van Togo varende Alfa Watan ongeveer drie minuten nadat deze werd geraakt, waarbij de 12-koppige bemanning nog steeds vermist is; een drone die dergelijke schade kan aanrichten had vermoedelijk een explosieve kop van meer dan 300 kilogram bij zich, vertelde Dimitar Nedyalkov van de Bulgaarse militaire academie aan de Bulgaarse omroep Nova. Een tweede vaartuig bij die aanval, de onder de vlag van Palau varende Able, vat vlam maar alle 18 bemanningsleden werden veilig gered.